Quoi voir en Lettonie : 9 incontournables

Admirez le château de Cēsis, du XIIIe siècle, dans la région de Vidzeme, une forteresse médiévale de l'ordre de Livonie qui domine encore le vieux centre de la ville. À côté de ses murailles s'élève la cathédrale, l'une des plus anciennes églises gothiques des pays baltes. Flânez dans les rues pavées jusqu'aux marchés locaux et terminez votre visite dans une brasserie artisanale, où les bières sont brassées selon des recettes lettones traditionnelles. Cēsis allie patrimoine médiéval et scène culturelle animée toute l'année.

Naviguez sur la Gauja, qui traverse Valmiera et divise la ville, ses ponts reliant les quartiers historiques de part et d'autre. Puis flânez jusqu'au marché central, où les producteurs de Vidzeme vendent fromages, pain de seigle et bière artisanale locale — une tradition prise au sérieux ici. Visitez les ruines du château médiéval au bord du fleuve et le musée régional pour comprendre le passé hanséatique de cette ville du nord de la Lettonie. Avec ses rues ombragées, ses cafés paisibles et ses chemins le long de la Gauja, Valmiera constitue une étape authentique et sans hâte sur toute route de la région.

Visitez Jūrmala, la plage la plus célèbre de Lettonie, et flânez le long de ses 33 km de sable au bord de la Baltique. Promenez-vous parmi les maisons en bois historiques qui bordent la promenade, essayez le surf quand le vent d'ouest souffle et plongez dans les eaux fraîches et propres du golfe de Riga. Depuis Riga, comptez environ 30 minutes de train — idéal pour une journée de rivage, de forêt de pins et de tranquillité.

Flânez dans les rues de Riga, qui abrite la plus grande collection d'architecture Art nouveau d'Europe, où quelque 800 édifices du début du XXe siècle forment un musée architectural à ciel ouvert. Le centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, préserve des façades ornées de mascarons, de balcons en fer et de portails décorés qui marquèrent la période de plus forte croissance de la capitale lettone. Promenez-vous dans la rue Alberta et le quartier de Vidzeme pour voir comment la ville a fait de l'Art nouveau sa marque de fabrique.

Parcourez les sentiers du parc national de la Gauja, le plus ancien de Lettonie, où la rivière dessine des méandres entre des falaises de grès et des grottes comme celle de Gutmanis, la plus grande des pays baltes. Sur ses 917 km² dans la région de Vidzeme, vous trouverez des cascades, des forêts, des tours d'observation des oiseaux et le parc d'aventure, avec ses tyroliennes et ses ponts suspendus à traverser entre les arbres.

Visitez le palais baroque de Rundāle, résidence du XVIIIe siècle des ducs de Courlande, où les salles restaurées, le musée et les jardins géométriques évoquent la cour balte de cette époque. Flânez parmi les rosiers, les haies taillées et les fontaines qui entourent la façade conçue par Rastrelli. Visitez les appartements ducaux avec leurs stucs et leurs peintures, puis terminez la journée sur les allées du parc, où la campagne de Zemgale offre un contrepoint paisible à tant d'ornementation.

Explorez Kuldīga et rendez-vous à la Ventas Rumba, la plus large cascade d'Europe : 240 mètres d'eau se déversant sur les rochers de la Venta, emplissant l'air d'embruns et du grondement du courant au printemps. Parcourez les sentiers au bord du fleuve, photographiez la chute depuis les berges et soyez attentif à la végétation riveraine et à la faune de cette partie du Kurzeme. Franchissez ensuite le pont vers la ville et flânez dans les rues pavées, entre maisons en bois et petites places bordées de cafés, pour saisir le rythme de la vie dans cette ville de l'ouest de la Lettonie.