Quoi voir en Islande : 10 incontournables
Découvrez quoi voir en Islande: 10 destinations incontournables, de Reykjavik à Parc national de Thingvellir. Principalement naturel et ville; chaque entrée indique la meilleure période de visite et le lien vers sa source officielle.
Naturel(6)
Entrez dans la vallée de Haukadalur et attendez à côté de Strokkur : toutes les 6 à 10 minutes, le sol gronde et projette une colonne d'eau bouillante à 30 mètres de hauteur. À quelques pas se dresse le Grand Geysir, aujourd'hui dormant, qui a donné son nom à tous les geysers du monde. Marchez parmi les mares de boue bouillonnante, les dépôts de silice aux tons ocre et les fumerolles qui emplissent l'air de soufre. L'entrée est gratuite et le site se trouve à environ 100 km de Reykjavik, dans le Cercle d'or, avec des sentiers balisés menant à un point de vue sur la vallée géothermique.
Parcourez la faille de Thingvellir, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent visiblement et où fut fondé le premier parlement du monde. Suivez l'itinéraire de 300 kilomètres jusqu'à Geysir, le geyser qui a donné son nom à tous les autres, et observez Strokkur projeter sa colonne d'eau bouillante vers le ciel toutes les quelques minutes. Terminez à Gullfoss, la double cascade qui chute de 32 mètres dans un canyon étroit au milieu d'arcs-en-ciel de vapeur. Vous pouvez faire le tour en voiture depuis Reykjavik en une journée, avec des sentiers balisés à chaque étape.
Montez à bord d'un bateau amphibie et naviguez parmi des icebergs millénaires détachés du glacier Breiðamerkurjökull. Observez-les dériver vers l'Atlantique par un court chenal, teintés d'un bleu profond et striés de noir par les cendres volcaniques. Traversez la route jusqu'à la plage de Diamant, où les blocs polis brillent sur le sable noir. Survolez le lagon en hélicoptère pour voir la langue glaciaire depuis les airs, et si vous visitez le site en été, cherchez les phoques qui se reposent parmi les blocs de glace près de l'embouchure.
Levez les yeux vers le ciel islandais entre septembre et mars, lorsque l'obscurité de l'hiver laisse place à des rideaux de lumière verte, bleue et violette qui se déplacent au-dessus des glaciers et des champs de lave. Les Vikings les observent depuis 1 000 ans, et aujourd'hui il suffit de conduire quelques kilomètres hors de Reykjavik, de choisir une nuit au ciel dégagé et de regarder vers le nord. De nombreux voyageurs attendent près de lagunes gelées ou de cascades, combinent la veillée avec des randonnées de jour et emportent des vêtements thermiques, car l'attente en extérieur peut se prolonger jusqu'à ce que le ciel décide de s'illuminer.
Empruntez la passerelle au-dessus du canyon et sentez la rivière Hvítá plonger de 32 mètres en deux chutes étagées, avec un grondement que l'on entend avant de voir l'eau. La cascade la plus célèbre d'Islande fait partie du Cercle d'Or, avec Geysir et Thingvellir, à environ deux heures de Reykjavik. Les jours clairs, la brume des chutes crée des arcs-en-ciel sur la roche basaltique. Le sentier supérieur offre des vues panoramiques, tandis que le sentier inférieur vous amène au bord de la seconde chute, où des vêtements imperméables sont recommandés toute l'année.
Appareillez depuis Húsavík, capitale européenne de l'observation des baleines, dans le nord-est de l'Islande, en direction de la baie de Skjálfandi. Des bateaux traditionnels en chêne quittent le port plusieurs fois par jour, et en quelques minutes apparaissent les souffles des baleines à bosse, des dauphins sautant près de l'étrave et des macareux plongeant près du rivage. La baie figure parmi les sites d'observation des baleines les plus fiables du pays, avec des montagnes enneigées en arrière-plan et des eaux froides riches en plancton qui attirent les cétacés. Emportez des vêtements chauds : même en été, le vent sur le pont est fort. De retour à terre, le port vous invite à déguster du poisson frais juste à côté de la jetée.
Ville(2)
Découvrez Reykjavik, la capitale la plus septentrionale d'Europe, fondée en 874 par Ingólfur Arnarson, et flânez dans des rues bordées de maisons basses peintes en rouge, en bleu et en vert. Visitez l'église Hallgrímskirkja pour voir la ville depuis sa tour, marchez le long du vieux port où accostent les navires baleiniers, et baignez-vous dans l'une des piscines thermales publiques où les habitants se retrouvent pour bavarder, même sous la neige. Le week-end, le marché Kolaportið propose des vêtements d'occasion et du requin fermenté pour les plus aventuriers.
Montez depuis la promenade du front de mer, au bord du fjord Eyjafjörður, jusqu'au jardin botanique d'Akureyri, l'un des plus septentrionaux du monde, et terminez votre balade à la galerie d'art Polaris. Découvrez la capitale du nord de l'Islande : une ville compacte où musées, maisons basses et montagnes enneigées ne sont séparés que de quelques rues. Ici, vous pouvez prendre votre petit-déjeuner au bord du port, flâner dans les boutiques de Hafnarstræti et, en hiver, observer les aurores boréales sans quitter la ville.
Patrimoine UNESCO(1)
Arrêtez-vous à la faille d'Almannagjá, où les plaques nord-américaine et eurasienne s'écartent d'environ deux centimètres par an, et parcourez les fissures qui entaillent la vallée de Thingvellir. Ici, sur les rives du lac Þingvallavatn, l'Alþingi — le plus ancien parlement du monde — se réunissait à partir de l'an 930 lors d'assemblées en plein air pendant l'été. L'UNESCO l'a déclaré site du patrimoine mondial en 2004, et aujourd'hui vous pouvez voir le rocher où les lois étaient proclamées et l'îlot où les sentences étaient prononcées.
Parc national(1)
Découvrez le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, où l'on marche sur une glace millénaire et où l'on pénètre dans des grottes de glace bleue qui ne se forment qu'en hiver. Vous pouvez randonner sur les langues glaciaires, observer les oiseaux et explorer des zones volcaniques comme le cratère Askja ou la cascade Dettifoss. Le parc couvre près de 14 % de l'Islande et est inscrit au patrimoine mondial ; ses guides certifiés proposent des itinéraires sûrs sur la glace toute l'année, avec équipement inclus depuis Skaftafell.
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