Quoi voir en Autriche : 12 incontournables

Arrêtez-vous à la Getreidegasse, la rue commerçante où Mozart naquit en 1756, et montez jusqu'à la forteresse de Hohensalzburg (1077), la plus grande d'Europe centrale, qui domine la ville de 120 mètres. Fondée en 696 comme siège de l'archevêché, Salzbourg fut une cité-État indépendante pendant 1 100 ans, jusqu'à son rattachement à l'Autriche en 1805. Visitez la cathédrale du XVIIe siècle et les palais Mirabell (1713) et Hellbrunn (1619) avec leurs fontaines mécaniques. En juillet et en août, le Festival de Salzbourg attire 150 000 spectateurs avec de l'opéra, des concerts et du théâtre au bord de la vallée de la Salzach.

Suivez la Sporgasse, la rue commerçante la plus animée, jusqu'au cœur de cette ville fondée en 1128, jadis résidence des Habsbourg et aujourd'hui dotée du plus grand centre historique d'Europe centrale, avec 700 bâtiments classés. Gravissez le Schlossberg, la colline de 473 mètres couronnée par la tour de l'horloge du XVIe siècle, et confrontez la vue sur les toits de tuiles rouges au Kunsthaus Graz (2003), l'« Alien amical » de Peter Cook et Colin Fournier. Visitez l'église Saint-Hilaire (1447) et le mausolée de l'empereur Ferdinand II (1637) au milieu de ruelles aux façades pastel et de boutiques de design.

Explorez le paysage de lacs alpins où 76 lacs turquoise, des montagnes de 3 000 mètres et des villages de bois composent un décor que « The Sound of Music » a immortalisé. Le Hallstätter See, long de 8,5 km et profond de 128 mètres, abrite la plus ancienne mine de sel du monde (6 000 ans), où les mineurs extrayaient le sel de montagne avant que les Égyptiens ne bâtissent les pyramides. Flânez dans Hallstatt, le village le plus photogénique d'Autriche, où les maisons colorées s'entassent sur le flanc de la colline comme un accordéon de bois et de pierre, admirez l'église Saint-Michel et son cimetière de crânes peints, puis montez au Skywalk pour la vue sur le lac et les montagnes. Le lac Wolfgang, le Traunsee avec le château d'Orth et le Mondsee —le baptême dans le film— complètent un tour du Salzkammergut où chaque lac a sa propre histoire et sa propre chanson.

Empruntez la route panoramique la plus spectaculaire d'Autriche : 48 kilomètres de virages, de tunnels et de belvédères qui grimpent de la vallée de la Salzach jusqu'au Fuscher Törl (2 412 m), où le glacier de Pasterze, le plus long des Alpes orientales, s'étend à vos pieds. La Hochalpenstrasse, ouverte en 1935, fut le projet monumental de Franz Wallack, destiné à prouver que l'Autriche pouvait rivaliser avec les grandes destinations européennes. Les belvédères du Kaiser-Franz-Josef-Höhe (2 363 m), du Pfannspitz et du Fuscher Törl offrent des vues à 180° où les 360 glaciers de la région s'effacent devant vos yeux (ils ont perdu 60 % de leur superficie depuis 1850). L'exposition patrimoniale du Höhenweg retrace la vie des mineurs du XVIIIe siècle, tandis que le pic du Glockner, à 3 798 mètres, domine le massif. Si vous roulez à l'aube, vous aurez la route presque pour vous seul, et la lumière alpine peint les glaciers de rose et d'or.

Immergez-vous dans la ville de la musique, du café et du gâteau Sacher, où l'Opéra d'État, le palais de Schönbrunn et les cafés du centre créent une atmosphère d'élégance impériale qui perdure depuis 800 ans. Fondée comme forteresse romaine de Vindobona au Ier siècle apr. J.-C., Vienne fut la capitale de l'empire des Habsbourg pendant 640 ans (1278-1918), dominant un territoire qui s'étendait des Carpates aux Pyrénées. Parcourez le Ringstraße, où l'Opéra (1869), le Parlement (1883), le Rathaus (1883) et le Burgtheater (1888) forment une boucle d'architecture historiciste ; admirez la cathédrale Saint-Étienne, du XIIIe siècle, avec son toit de 230 000 tuiles ; et perdez-vous dans les ruelles de la vieille ville, où les cafés de marbre et de verre tels que le Café Central (1876) et le Sperl (1880) préservent l'esprit de Schiele, Klimt et Freud. Le palais de Schönbrunn, résidence d'été des Habsbourg avec ses 1 441 pièces, offre des jardins baroques, le labyrinthe et la Gloriette avec vue sur la ville, tandis que le Hofburg abrite le Trésor impérial et ses 21 000 pièces, dont la couronne du Saint-Empire romain germanique. Ne repartez pas sans avoir goûté le Sachertorte à l'hôtel Sacher (1876) et admiré le coucher de soleil sur le Danube depuis le Strandbar Herrmann.

Découvrez Hallstatt, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, où le sel est exploité depuis 6 000 ans et où les maisons colorées s'étagent à flanc de colline au-dessus du Hallstätter See. Empruntez le funiculaire jusqu'au belvédère du Skywalk et contemplez les montagnes reflétées dans le lac. Visitez les mines de sel, encore en exploitation continue, avec leurs galeries où les mineurs ont laissé des traces sur les parois dès le IVe siècle av. J.-C. Visitez l'église Saint-Michel (XVe siècle), à 586 mètres d'altitude, et l'ossuaire, avec ses 1 200 crânes peints de fleurs et de noms — une tradition funéraire du XVIIe siècle.

Parcourez le plus grand parc national des Alpes, 1 856 km² de glaciers et de cascades. Le Großglockner, à 3 798 m d'altitude, couronne un territoire abritant 10 000 mouflons, 2 000 marmottes et 10 000 bouquetins. Rendez-vous aux chutes de Krimml, hautes de 380 mètres avec cinq cascades — les plus hautes d'Autriche et les cinquièmes d'Europe — et observez des glaciers tels que le Pasterze, qui recule de 15 mètres par an. Depuis le Krimmler Tauernhaus ou le Fuscher Törl, vous profiterez de vues à 180° sur les Alpes orientales. Le parc réunit 10 000 espèces végétales, 350 espèces d'oiseaux et 400 insectes endémiques, étudiés par l'UNESCO depuis 50 ans.

Montez aux ruines du château du XIIe siècle où Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier 14 mois en 1192, pendant que son frère Jean négociait sa libération avec l'empereur Henri VI. Parcourez les remparts et le donjon, avec vue sur le Danube et les vignobles de la Wachau, la région que les peintres romantiques appelaient leur perle. En contrebas, le village vous attend avec ses maisons aux couleurs pastel et la tour bleue de l'église Saint-Nicolas du XVe siècle. Terminez la journée avec un verre de vin local dans un domaine viticole traditionnel et admirez le coucher de soleil depuis le belvédère du château.