Quoi voir en Turkménistan : 7 incontournables

Suivez les chemins de Merv, ancienne capitale de la route de la soie située près de l'actuelle Mary, et parcourez 4 000 ans d'histoire entre murailles en adobe, mausolées et forteresses. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, ce site conserve les témoignages d'une civilisation disparue : la ville de Gyaur Kala, le mausolée du sultan Sanjar et les coupoles d'Erk Kala. Marchez à l'aube, quand la lumière rasante dessine les briques usées par le vent du désert.

Montez la colline de Bagir, près d'Achgabat, et parcourez les ruines de Nisa — capitale des Parthes il y a environ 2 000 ans. Marchez parmi les vestiges des palais et des temples de cette citadelle fortifiée, où furent découverts les fameux rhytons en ivoire décoré. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007, le site fut une résidence royale et un centre cérémoniel de l'Empire parthe. Depuis ses murailles en pisé, des vues s'ouvrent sur la plaine d'Ahal et les monts Kopet-Dag, des guides locaux expliquant chaque fouille.

Découvrez le Karakoum — le désert qui couvre près de 80 % du Turkménistan et s'étend jusqu'aux portes de Dashoguz. Ici, des dunes rougeâtres sont entrecoupées de dépressions salées et de puits où les bergers karakuls ont conduit des caravanes pendant des siècles le long de la route de la Soie. Au printemps, le sable se couvre de coquelicots et de tulipes sauvages, et parmi les tamaris apparaissent gazelles, renards corsacs et varans. Parcourez les oasis à pied ou à dos de chameau, dormez en yourte auprès de tribus nomades et observez comment l'eau souterraine fait vivre des villages entiers au cœur d'une aridité extrême.

Arrêtez-vous à Achgabat, capitale du Turkménistan située dans la province d'Ahal, où quelque 1 500 000 habitants circulent parmi des bâtiments revêtus de marbre blanc — une concentration qui a valu à la ville des records pour ce matériau. Parcourez le centre avec ses fontaines dorées et ses statues du leader, traversez l'esplanade de la Tour de la Neutralité et marchandez au bazar de Tolkuchka, où se vendent tapis karakum et chameaux. Entre ministères déserts de circulation et parcs géométriques, la ville mêle faste post-soviétique et marchés qui suivent le même pouls quotidien qu'autrefois.

Parcourez le parc national de Repetek, dans la région d'Ahal, où les dunes du Karakoum s'avancent entre les oasis et les formations rocheuses sculptées par le vent. Suivez ses sentiers en observant les oiseaux migrateurs, les lézards du désert et les gazelles qui traversent le sable à l'aube. Les guides locaux connaissent les meilleurs points d'observation de la faune et expliquent comment la réserve protège les espèces menacées et les milieux fragiles qui exigent une conservation constante. Emportez suffisamment d'eau et prévoyez la visite aux heures les plus fraîches : le soleil du désert turkmène n'épargne personne.