Qué ver en Turkmenistán: 7 imprescindibles

Sigue las sendas de Merv, antigua capital de la Ruta de la Seda junto a la actual Mary, y recorre 4.000 años de historia entre murallas de adobe, mausoleos y fortalezas. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, este sitio conserva testimonios de una civilización desaparecida: la ciudad de Gyaur Kala, el mausoleo del sultán Sanjar y las cúpulas de Erk Kala. Camina al amanecer, cuando la luz rasante dibuja los ladrillos desgastados por el viento del desierto.

Sube a la colina de Bagir, cerca de Ashgabat, y recorre las ruinas de Nisa, capital de los partos hace unos 2.000 años. Camina entre los restos de palacios y templos de esta ciudadela fortificada, donde se hallaron los famosos rhytones de marfil decorados. El yacimiento, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007, fue residencia real y centro ceremonial del Imperio parto. Desde sus murallas de adobe se abren vistas de la llanura de Ahal y las montañas Kopet Dag, con guías locales que explican cada excavación.

Asómate al Karakum, el desierto que cubre cerca del 80 % de Turkmenistán y se extiende a las puertas de Dashoguz. Aquí las dunas rojizas se cortan con depresiones salinas y pozos donde los pastores karakul guiaron caravanas durante siglos por la Ruta de la Seda. En primavera, la arena florece con amapolas y tulipanes silvestres, y entre los tamariscos aparecen gacelas, zorros corsac y lagartos monitor. Recorre los oasis a pie o en camello, duerme en yurtas junto a tribus nómadas y comprueba cómo el agua subterránea sostiene aldeas enteras en medio de la aridez extrema.

Detente en Ashgabat, capital de Turkmenistán en la provincia de Ahal, donde unos 1.500.000 habitantes se mueven entre edificios revestidos de mármol blanco que le han valido récords de concentración de este material. Recorre el centro con sus fuentes doradas y estatuas del líder, cruza el zócalo de la Torre de la Neutralidad y regatea en el bazar Tolkuchka, donde se venden alfombras karakum y camellos. Entre ministerios desiertos de tráfico y parques geométricos, la ciudad mezcla la pompa posovietica con mercados que siguen el pulso cotidiano de siempre.

Camina por el Parque Nacional de Repetek, en la región de Ahal, donde las dunas del Karakum se abren paso entre oasis y formaciones rocosas esculpidas por el viento. Recorre sus senderos mientras observas aves migratorias, lagartos del desierto y gacelas que cruzan la arena al amanecer. Los guías locales conocen los mejores puntos para divisar fauna y explican cómo la reserva protege especies en peligro y ambientes frágiles que exigen conservación constante. Lleva agua abundante y planifica la visita en horas frescas: el sol del desierto turcomano no perdona.