Quoi voir en Irak : 9 incontournables

Découvrez les ruines de Babylone, la ville qui a dominé le monde antique, dont le plan conserve 4 000 ans d'histoire gravés dans la brique. Empruntez la voie processionnelle vers la porte d'Ishtar, avec ses taureaux et ses dragons en briques émaillées, et flânez parmi les vestiges de la citadelle et du site attribué aux jardins suspendus. Inscrit par l'UNESCO en 1987, le site témoigne d'une civilisation disparue dont les lois, l'astronomie et la littérature façonnent encore la culture d'aujourd'hui.

Descendez à Samarra, dans la province de Salah ad-Din, puis gravissez la rampe hélicoïdale d'Al-Malwiyya, le minaret de 52 mètres qui s'enroule cinq fois sur lui-même. Les Abbassides y édifièrent la Grande Mosquée au IXe siècle, lorsque la ville était la capitale du califat. L'UNESCO a inscrit l'ensemble archéologique en 1987, reconnaissant les vestiges d'une civilisation disparue : palais, murailles et traces urbaines au bord du Tigre, encore lisibles depuis les hauteurs.

Explorez Bagdad, capitale fondée il y a 1 250 ans, où la citadelle domine des rues qui conservent le plan abbasside. Parcourez ses souks entre étals d'épices, de cuivre et de tissus, entrez dans des mosquées de brique apparente et des madrasas centenaires, puis terminez la journée au bord du Tigre en goûtant le masgouf, le poisson grillé typique, tandis que la ville mêle héritage islamique et vie contemporaine.

Flânez aux abords du sanctuaire de l'imam Ali et levez les yeux vers son dôme doré, visible depuis presque tous les points de Najaf, l'un des lieux les plus saints de l'islam chiite. À ses côtés s'étend le Wadi al-Salam, le plus grand cimetière du monde, où des musulmans de nombreux pays choisissent encore d'être inhumés près du gendre du Prophète. Entre mausolée et nécropole, vous comprendrez pourquoi cette ville irakienne accueille des pèlerins toute l'année ; habillez-vous de manière pudique et respectez les heures de prière pour visiter les deux sites sans déranger les fidèles.

Contemplez la ziggourat d'Ur, partiellement reconstruite sous le soleil de Maysan, où la tradition situe la naissance d'Abraham. Parcourez les rues de terre et de brique que les Sumériens élevèrent il y a plus de cinq millénaires, lorsque l'écriture cunéiforme et certaines des premières lois écrites virent le jour ici. Observez les tombes royales fouillées dans les années 1920, dont le mobilier funéraire d'or et de lapis-lazuli est exposé aujourd'hui dans les musées, et montez la grande plateforme à degrés pour embrasser le désert qui entoure cette cité-État. Chaque pierre raconte comment l'une des plus anciennes civilisations du monde s'épanouit sur les rives de l'Euphrate.

Parcourez les Ahwar à bord d'un mashoof, la barque traditionnelle que les Ma'dan propulsent à la pagaie dans les roseaux près de Nasiriyah. Ces zones humides du sud de l'Irak furent le foyer des Sumériens et demeurent le territoire des Arabes des marais, qui élèvent des buffles d'eau et construisent leurs maisons en roseaux. L'UNESCO les a inscrits sur la liste du patrimoine mondial en 2016, reconnaissant à la fois leurs valeurs naturelles et les vestiges archéologiques liés aux premières cités mésopotamiennes. En naviguant à l'aube, vous verrez des volées d'oiseaux migrateurs se reposer sur les canaux et entendrez les éclaboussures des buffles tandis que les bateliers racontent comment ils ont reconstruit leurs villages après l'assèchement des années 1990, époque à laquelle ces zones humides ont failli disparaître entièrement.