Qué ver en Irak: 9 imprescindibles

Descubre las ruinas de Babilonia, la ciudad que gobernó el mundo antiguo y cuyo trazado conserva 4.000 años de historia grabados en ladrillo. Recorre la procesión hacia la Puerta de Ishtar, con sus toros y dragones de azulejo vidriado, y pasea entre los restos de la ciudadela y el emplazamiento atribuido a los Jardines Colgantes. Inscrito por la UNESCO en 1987, el sitio testimonia una civilización desaparecida cuyas leyes, astronomía y literatura aún marcan la cultura actual.

Desciende hasta Samarra, en la provincia de Saladin, y sube después la rampa helicoidal de Al-Malwiyya, el minarete de 52 metros que gira sobre sí mismo cinco veces. Los abasíes levantaron aquí la Gran Mezquita en el siglo IX, cuando la ciudad era capital del califato. La UNESCO inscribió el conjunto arqueológico en 1987, reconociendo los restos de una civilización desaparecida: palacios, murallas y trazas urbanas junto al Tigris que aún se leen desde arriba.

Recorre Bagdad, capital fundada hace 1.250 años y reconocida por la UNESCO en 1987, donde la Ciudadela se alza sobre calles que conservan trazas abasíes. Cruza sus zocos entre puestos de especias, cobre y telas, entra en mezquitas de ladrillo visto y madrasas centenarias, y termina el día junto al Tigris probando masgouf, el pescado asado típico, mientras la ciudad mezcla herencia islámica y vida contemporánea.

Pasea por los alrededores del santuario del Imán Alí y fíjate en su cúpula dorada, visible desde casi cualquier punto de Najaf, uno de los lugares más sagrados del islam chií. A tu lado se extiende Wadi al-Salam, el mayor cementerio del mundo, donde musulmanes de muchos países siguen eligiendo ser enterrados cerca del yerno del Profeta. Entre mausoleo y necrópolis entenderás por qué esta ciudad iraquí recibe peregrinos durante todo el año; conviene vestir con recato y respetar los horarios de oración para recorrer ambos recintos sin interrumpir a los fieles.

el zigurat de Ur, reconstruido parcialmente bajo el sol de Maysan, donde la tradición sitúa el nacimiento de Abraham. Recorre las calles de barro y ladrillo que los sumerios levantaron hace más de cinco milenios, cuando aquí nacieron la escritura cuneiforme y algunas de las primeras leyes escritas. Observa las tumbas reales excavadas en los años veinte, con ajuares de oro y lapislázuli que hoy se exhiben en museos, y sube a la gran plataforma escalonada para abarcar el desierto que rodea esta ciudad-estado. Cada piedra cuenta cómo floreció una de las civilizaciones más antiguas del mundo a orillas del Éufrates.

Atraviesa los Ahwar a bordo de un mashoof, la barca tradicional que los ma'dan manejan entre juncales cerca de Nasiriya. Estos humedales del sur de Irak fueron hogar de los sumerios y siguen siendo el territorio de los árabes de las marismas, que crían búfalos de agua y construyen sus viviendas con cañas. La Unesco los inscribió en su lista del Patrimonio Mundial en 2016, reconociendo tanto sus valores naturales como los vestigios arqueológicos vinculados a las primeras ciudades mesopotámicas. Al navegar al amanecer verás bandadas de aves migratorias posadas sobre los canales y escucharás el chapoteo de los búfalos mientras los barqueros relatan cómo reconstruyeron sus aldeas tras el drenaje de los años noventa, cuando estos humedales casi desaparecen por completo.