Quoi voir en Sri Lanka : 9 incontournables

Admirez le rocher du Lion, ou Sigiriya, un massif de 200 mètres dans la plaine centrale du Sri Lanka, couronné par les ruines de la forteresse du roi Kasyapa. Gravissez des escaliers taillés dans la pierre jusqu'à la galerie des fresques des demoiselles des nuages, traversez la plateforme aux pattes de lion qui a donné son nom au site, puis descendez pour arpenter les jardins d'eau, les terrasses et les douves disposées avec une symétrie exceptionnelle. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, cet ensemble du Ve siècle conserve des fresques murales, un bassin royal au sommet et les vestiges d'une civilisation disparue qui surprend encore quiconque le visite.

Arrêtez-vous sur les sentiers de Yala, le parc le plus visité du Sri Lanka, où la concentration de léopards est l'une des plus élevées au monde. Parcourez en jeep les cinq zones ouvertes au public, entre lagunes, broussailles et côte sud. Repérez éléphants, ours à lèvres pendantes, crocodiles et plus de 200 espèces d'oiseaux — idéalement entre février et juillet, lorsque le niveau de l'eau baisse et que les animaux viennent boire.

Entrez dans les eaux chaudes d'Unawatuna, une baie du sud du Sri Lanka abritée par un récif corallien qui calme la houle. Faites du snorkeling parmi les poissons tropicaux à quelques mètres du rivage, marchez sur le sable clair de cette baie en croissant de lune et montez jusqu'à la pagode blanche de la pointe pour le coucher de soleil sur l'océan Indien. Les pêcheurs vendent le thon du jour sur les étals du bord de plage de la route côtière, et les tortues nidifient sur les plages voisines entre novembre et avril. Depuis Galle, à seulement 6 kilomètres, vous arrivez en tuk-tuk en une quinzaine de minutes.

Explorez Colombo, la capitale du Sri Lanka située dans la province de l'Ouest, où les étals du marché de Pettah vendent épices et tissus à côté de temples bouddhistes et de mosquées. Promenez-vous sur la promenade de Galle Face Green face à l'océan Indien, goûtez l'isso wade des vendeurs ambulants et observez comment les bâtiments coloniaux britanniques cohabitent avec les tours de verre. Entrez dans le temple Gangaramaya, prenez un tuk-tuk jusqu'au quartier du Fort et terminez la journée avec le coucher de soleil sur le port.

Flânez à Ella, un village de montagne dans la province d'Uva, entouré de plantations de thé et de sentiers menant au Little Adam's Peak et au Ella Rock. Empruntez le pont des Neuf Arches, où le train bleu traverse la jungle, et rendez-vous aux chutes de Ravana après la saison des pluies. Depuis les points de vue, vous verrez la vallée de l'Ella Gap s'ouvrir vers les plaines du sud, tandis que les oiseaux et les singes se déplacent dans la végétation à l'aube.

Parcourez l'enceinte du temple de la Relique de la Dent sacrée, au bord du lac de Kandy, et découvrez la relique de la dent du Bouddha que les fidèles vénèrent depuis des siècles. Suivez ses salles aux toits dorés et aux bois sculptés, observez les offrandes de fleurs et écoutez les tambours des cérémonies quotidiennes. Découvrez le palais royal attenant et les murailles rappelant son passé de dernière capitale du royaume de Kandy. Entrez avec des chaussures faciles à retirer, épaules et genoux couverts, pour respecter l'étiquette du site et suivre la visite comme un pèlerin parmi d'autres.