Quoi voir en Sainte-Hélène : 6 incontournables

Descendez les 699 marches de Jacob's Ladder avant de tenter l'ascension : vous mesurerez la véritable raideur de cet escalier, construit en 1829 le long du tracé d'un ancien plan incliné ferroviaire. L'itinéraire relie le port de Jamestown aux hauteurs de Ladder Hill, et chaque tronçon rappelle que des wagonnets y passaient avant les visiteurs. Atteindre le sommet est le défi classique de l'île, et ceux qui y parviennent reçoivent un certificat au musée en preuve de leur effort.

Admirez Jonathan, une tortue géante des Seychelles née vers 1832, arrivée à Sainte-Hélène en 1882 et aujourd'hui le plus vieil animal terrestre vivant au monde. Vous le trouverez en train de brouter dans les jardins de Plantation House, un bâtiment de 1792 et résidence officielle du Gouverneur. Les gardiens racontent qu'il reconnaît les pas familiers et s'approche pour des carottes ; il vaut mieux ne pas le toucher et respecter les consignes du site. La visite se complète avec la vue sur les jardins et l'architecture coloniale de la résidence du gouverneur.

Traversez la baie de Jamestown en bateau entre décembre et mars, lorsque l'une des plus grandes concentrations connues de requins-baleines arrive. Nagez aux côtés de ces géants doux avec des opérateurs agréés qui organisent des excursions guidées depuis le port de la capitale. C'est l'expérience nature phare du tourisme officiel de Sainte-Hélène, et les eaux chaudes de la baie permettent des rencontres très proches tout au long de la saison, en petits groupes et dans le respect de l'animal.

Parcourez les sentiers balisés du parc national Diana's Peak, sur la crête centrale de Sainte-Hélène, et gravissez le sommet de 823 m, point culminant de l'île. Parmi les fougères arborescentes, ce parc préserve le dernier refuge de la flore endémique de Sainte-Hélène, avec des espèces introuvables ailleurs sur la planète. Au sommet, un réseau de chemins récompense le visiteur par des vues océaniques à 360° sur l'Atlantique Sud, idéales pour des promenades douces et l'observation des oiseaux dans un cadre frais et brumeux.

Au musée de Sainte-Hélène à Jamestown, découvrez l'histoire complète de l'île depuis sa découverte par les Portugais en 1502 : photographies et objets des prisonniers boers de 1900-1902, pièces liées à l'exil de Napoléon, et la salle consacrée à l'ouverture de l'aéroport en 2017, qui a mis fin à son long isolement maritime. Parcourez ses salles à loisir et comprenez pourquoi ce petit avant-poste de l'Atlantique est passé d'escale maritime à destination accessible par avion.