Quoi voir en Kazakhstan : 9 incontournables

Campez au fond du canyon de Charyn, le plus profond d'Asie centrale, à environ trois heures de route d'Almaty. Parcourez la vallée des Châteaux, où des strates rougeâtres forment des tours et des remparts que le vent et la rivière Charyn ont sculptés pendant des millions d'années. Montez au point de vue au coucher du soleil, lorsque la roche prend des teintes cuivrées, puis descendez jusqu'à la rivière pour suivre le sentier entre saules et arbustes résistants à la sécheresse. Emportez de l'eau, une casquette et de bonnes chaussures : la chaleur est intense et l'ombre rare.

Découvrez les trois lacs de Kolsaï, alignés dans les monts Tian Chan à quelques heures d'Almaty, où l'eau turquoise contraste avec les pentes couvertes d'épicéas de Schrenk. Empruntez le sentier qui relie le premier lac au second, le plus grand des trois, et poussez jusqu'au troisième si vous recherchez un terrain plus exigeant. En été, des chevaux paissent au bord de l'eau et les reflets des conifères se doublent à la surface. Passez la nuit au village de Saty pour partir tôt et découvrir les lacs déserts, une brume basse flottant sur l'eau.

Descendez à la patinoire de Medeu, la plus haute patinoire extérieure du monde, à 1 691 mètres d'altitude, où l'eau pure de montagne permet de patiner sur une surface rapide et parfaitement lisse. Empruntez ensuite le téléphérique reliant les deux complexes jusqu'à la station de ski de Shymbulak, située dans la chaîne du Trans-Ili Alatau, à quelques kilomètres d'Almaty. Vous y trouverez des pistes pour tous les niveaux, une location de matériel et des cafés avec vue sur les sommets enneigés du Tian Shan, ouverts toute l'année pour skier en hiver ou randonner en été.

Explorez Astana, capitale du Kazakhstan édifiée en 1997 au milieu de la steppe, où les tours futuristes cohabitent avec le vent du désert. Flânez près de la tour Baïterek, symbole de la ville, et admirez depuis sa plateforme d'observation la rivière Ichim. Traversez le pont vers le Palais de la Paix et la Réconciliation et le Khan Shatyr, l'immense tente abritant des commerces et une plage intérieure. Entre mosquées, musées et larges boulevards, la ville révèle le visage le plus audacieux du Kazakhstan.

Entrez dans le parc national d'Altyn-Emel, à quelques heures d'Almaty, et explorez ses 717 km2 de steppe et de montagnes ainsi que la célèbre dune chantante, qui bourdonne lorsque le vent déplace son sable. Suivez les sentiers vers les monts Aktau, aux tons rougeâtres et blancs, et guettez les gazelles, les koulans et les argalis dans les plaines ouvertes. Emportez des jumelles : l'observation des oiseaux est l'une des plus belles activités du parc.

Glissez-vous sous les coupoles de Turkestan, la ville kazakhe où s'élève le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Reconnaissez dans ses carreaux turquoise l'héritage du poète soufi du XIIe siècle, et flânez parmi les temples et les murailles qui ont encadré la route de la Soie. Sentez comment le désert environnant met en valeur chaque façade, et profitez-en pour observer la faune des steppes et les formations géologiques des environs à pied, le long du sentier.