Qué ver en Kazajistán: 9 imprescindibles

Acampa en el fondo del cañón del Charyn, el más profundo de Asia Central, a unas tres horas por carretera desde Almaty. Camina por el Valle de los Castillos, donde los estratos rojizos forman torres y murallas que el viento y el río Charyn han tallado durante millones de años. Sube al mirador al atardecer, cuando la roca toma tonos cobrizos, y baja hasta el río para seguir el sendero entre sauces y arbustos resistentes al desierto. Lleva agua, gorra y calzado firme: el calor es intenso y la sombra escasa.

Asómate a los tres Lagos Kolsai, encadenados en las montañas Tian Shan a unas horas de Almaty, donde el agua turquesa contrasta con las laderas cubiertas de picea de Schrenk. Recorre a pie el sendero que une el primer lago con el segundo, el más extenso, y llega al tercero si buscas un terreno más exigente. En verano pastan caballos junto a la orilla y los reflejos de las coníferas se duplican sobre la superficie. Per-nocta en el pueblo de Saty para madrugar y encontrar los lagos sin visitantes, con niebla baja sobre el agua.

Desciende por la pista de Medeu, la pista de hielo al aire libre más alta del mundo a 1.691 metros sobre el nivel del mar, donde el agua de montaña pura permite patinar sobre una superficie rápida y perfectamente lisa. Después sube en el teleférico que conecta ambos complejos hasta la estación de esquí de Shymbulak, situada en la cordillera Trans-Ili Alatau, a pocos kilómetros de Almaty. Allí encontrarás pistas para distintos niveles, alquiler de material y cafeterías con vistas a las cumbres nevadas del Tian Shan, accesibles todo el año para esquiar en invierno o caminar en verano.

Recorre Astaná, la capital kazaja levantada en 1997 en plena estepa, donde las torres futuristas conviven con el viento del desierto. Pasea junto a la Torre Baiterek, símbolo de la ciudad, y asómate a su mirador sobre el río Ishim. Cruza el puente hacia el Palacio de la Paz y la Reconciliación y el Khan Shatyr, la carpa gigante que alberga tiendas y una playa cubierta. Entre mezquitas, museos y bulevares amplios, la ciudad muestra la cara más audaz de Kazajistán.

Entra en el Parque Nacional de Altyn-Emel, a unas horas de Almaty, y recorre sus 717 km² de estepa, montañas y la famosa Duna Cantora, que emite un zumbido cuando el viento mueve su arena. Sigue los senderos hasta las montañas de Aktau, de tonos rojizos y blancos, y busca gacelas, kulan y argalis en las llanuras abiertas. Lleva prismáticos: la observación de aves es una de las mejores actividades del parque.

Navega entre las cúpulas de Turquestan, la ciudad kazaja donde se alza el mausoleo de Jochi Ahmed Yasawi, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Reconoce en sus azulejos turquesas el legado del poeta sufí del siglo XII y pasea entre templos y murallas que marcaron la Ruta de la Seda. Percibe cómo el desierto circundante enmarca cada fachada, y aprovecha para observar la fauna esteparia y las formaciones geológicas de los alrededores a pie de sendero.