Quoi voir en Îles Caïmans : 10 incontournables

Nagez au-dessus du fond blanc de ce banc de sable du North Sound, où l'eau n'a qu'à peine 1 m de profondeur et où des dizaines de raies Dasyatis americana s'approchent sans crainte pour chercher leur nourriture parmi les visiteurs. Les excursions partent en bateau de George Town et la traversée emprunte les eaux calmes de la baie. Debout sur le sable ferme, vous pouvez toucher le dos doux de ces animaux et les observer tourner autour des visiteurs en quête de calamars. Les guides expliquent leur comportement et encadrent le contact pour protéger le groupe.

Empruntez la plateforme d'observation surplombant le rivage de calcaire de Hell, un demi-hectare de calcaire noir érodé à West Bay, à Grand Cayman, dont les formes déchiquetées ont inspiré le nom du lieu. Depuis le belvédère, vous contemplez ce champ de pierre sans fouler la surface fragile. À la poste, vous envoyez des cartes postales portant le cachet « Hell », et à la boutique de souvenirs, vous achetez des objets au même motif. Une courte étape insolite, idéale à combiner avec d'autres sites de l'ouest de l'île.

Découvrez Cayman Brac, l'île centrale de 38 km² comptant environ 2 000 habitants. Montez jusqu'au Bluff, la falaise de 43 m qui constitue le point culminant des îles Caïmans, et explorez ses grottes, comme la grotte de Rebecca et la grotte de Peter. Visitez le phare de 1937 à la pointe est ou plongez sous la surface pour explorer l'épave du MV Capt. Keith Tibbetts, coulé au large des côtes. Avec ses sentiers, ses oiseaux et ses formations calcaires, l'île offre une alternative paisible à la voisine Grand Cayman.

Parcourez George Town, la capitale de Grand Cayman qui compte 40 200 habitants selon le recensement de 2021, et vous verrez comment les cabinets d'avocats d'un centre financier offshore coexistent avec le port où accostent chaque semaine des navires de croisière. Entrez au Musée national, installé dans l'un des plus anciens bâtiments de la ville, traversez la place des Héros devant le Parlement, et remarquez les façades coloniales qui subsistent parmi les boutiques, les banques et les bureaux du port.

Flânez sur les 10 km de sable blanc corallien de la Seven Mile Beach, à West Bay, à Grand Cayman, considérée comme l'une des plus belles plages des Caraïbes. Ses eaux calmes invitent à la baignade et au snorkeling sur le récif voisin, visible à quelques mètres seulement du rivage. Marchez au bord de l'eau au coucher du soleil, baignez-vous dans une eau cristalline et reposez-vous sous les filaos qui ombragent une grande partie de la plage. Les complexes hôteliers qui bordent la côte proposent restaurants et sports nautiques, mais vous trouverez également des portions publiques paisibles où étendre votre serviette.

Admirez l'orchidée fantôme (Dendrophylax fawcettii) et l'iguane bleu (Cyclura lewisi), rétablis ici grâce à un programme de conservation, dans ce parc de 26 hectares situé à North Side, à Grand Cayman. Empruntez le sentier du Heritage Garden, arrêtez-vous au bord du lac et observez les oiseaux qui vivent parmi la flore endémique de l'île — l'une des visites incontournables pour quiconque recherche la nature aux îles Caïmans.

Grande demeure de 1780, un « château » restauré. Première assemblée législative en 1831, déclaration mettant fin à l'esclavage en 1835. Théâtre multimédia, jardins, vues sur la mer. Découvrez le monument qui retrace des siècles d'histoire et de culture. Explorez ses structures, admirez les détails architecturaux et découvrez l'histoire contenue dans ses pierres.

Explorez le récif d'East End où dix navires marchands firent naufrage en 1794, un désastre auquel les Caïmans répondirent en secourant les équipages. Parcourez le parc commémoratif avec son monument aux victimes, observez les vestiges et les objets du site archéologique, et découvrez la légende locale selon laquelle ce sauvetage valut aux îles une exemption d'impôts accordée par la Couronne britannique.