Quoi voir en Guatemala : 9 incontournables

Visitez le lac Atitlán, dans le Sololá, un miroir d'eau turquoise ceinturé par trois imposants volcans qui dominent l'horizon. Embarquez pour les villages indigènes tels que San Juan La Laguna ou Santiago Atitlán, où la culture maya perdure dans ses marchés, ses textiles et ses confréries. Suivez les sentiers à travers les plantations de café jusqu'aux belvédères, observez les oiseaux à l'aube et baignez vos pieds sur des rives d'origine volcanique. Chaque village autour du lac conserve sa propre langue, son costume traditionnel et ses coutumes : il vaut donc la peine de prévoir plusieurs jours pour les explorer à un rythme tranquille.

Grimpez le volcan Pacaya, actif et haut de 2 552 mètres, où vous marcherez sur des coulées de lave solidifiée et sentirez la chaleur qui s'élève encore des fissures. Du sommet, vous verrez le Pacifique et, à l'horizon, les volcans Agua, Fuego et Acatenango. Des guides locaux vous conduisent par des sentiers de cendre vers des endroits où vous pouvez faire griller des guimauves sur la chaleur volcanique. Entre roche noire et vapeur, observez la végétation qui colonise lentement les pentes et la force géologique qui caractérise le Guatemala.

Montez dans un bus urbain et traversez les quartiers de la capitale pour rejoindre le centre historique, où le Palais national de la culture et la cathédrale métropolitaine encadrent la place de la Constitution. Visitez le Musée national d'archéologie et d'ethnologie pour découvrir des artefacts mayas, marchandez au marché central parmi les textiles et l'artisanat, et flânez sur le Paseo de la Sexta, la rue piétonne qui relie l'histoire coloniale de la ville à ses cafés et librairies actuels.

Marchez parmi les places de Tikal, la plus grande cité maya d'Amérique centrale, et repérez certaines de ses 3 000 structures enveloppées par la jungle du Petén. Gravissez la Grande Pyramide, haute d'environ 70 mètres, et observez les sommets des temples dépasser de la canopée verte. Écoutez les singes hurleurs en parcourant les anciennes chaussées, lisez les stèles sculptées à côté des autels et imprégnez-vous de la vie de cette civilisation qui a prospéré il y a des millénaires, avec des guides locaux expliquant chaque acropole et chaque terrain de jeu de balle.

Découvrez les rues pavées de l'ancienne capitale coloniale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et explorez la cathédrale, le couvent des Capucines et les arches qui encadrent ses ruines. Découvrez des couvents et des édifices baroques qui témoignent d'une tradition culturelle disparue, tandis que les volcans Agua, Fuego et Acatenango bornent l'horizon de cette ville d'Amérique centrale.

Descendez dans les rues de Chichicastenango, au Quiché, et flânez dans le plus grand marché indigène d'Amérique centrale, où les jeudis et dimanches les étals exposent des textiles tissés à la main, des poteries et des masques en bois. Face à la place, l'église Santo Tomás, bâtie sur un ancien temple maya, conserve 18 marches encore utilisées lors de rituels avec encens et cierges. Échangez avec les femmes qui vendent des huipils, goûtez un chuchito avec un café et observez les confréries qui perpétuent des coutumes transmises de génération en génération. La ville se trouve à environ 3 heures de route de Guatemala.

Flânez le long de la promenade du front de lac de Panajachel, porte d'entrée du département de Sololá sur le lac Atitlán, où le rivage de sable volcanique fait face aux volcans Atitlán, Tolimán et San Pedro. Louez un kayak à l'aube, lorsque l'eau est calme, et pagayez vers les plages voisines. L'après-midi, parcourez la Calle Santander et ses étals d'artisanat et ses petits restaurants, puis terminez la journée par une baignade au bord du lac tandis que le soleil disparaît derrière les volcans.