Quoi voir en Géorgie : 9 incontournables

Découvrez Tbilissi, fondée en 455 apr. J.-C. par le roi Vakhtang Ier Gorgasali, en flânant parmi les balcons en bois sculpté de la vieille ville et les coupoles des bains soufrés d'Abanotubani. Traversez le pont de la Paix en direction du mont Mtatsminda, montez en téléphérique jusqu'à la forteresse de Narikala et goûtez aux khinkali et au vin de qvevri dans des caves familiales. À la tombée de la nuit, les cours de Sololaki et les bars de la rue Shardeni emplissent la ville de musique jusqu'à l'aube.

Contemplez Koutaïssi depuis la colline où se dresse la cathédrale de Bagrati, avec la vallée d'Iméréthie qui se déploie à ses pieds. Traversez le Pont Blanc sur la rivière Rioni, flânez dans le bazar couvert parmi les étals d'épices, de fromage imeruli et de confiseries aux noix, puis rejoignez le monastère de Gelati en périphérie. Entre façades du XIXe siècle et cafés autour de la fontaine de la Colchide, la deuxième ville de Géorgie mêle marchés, histoire médiévale et vie quotidienne sans artifice.

Découvrez le monastère de Gelati, à quelques kilomètres de Koutaïssi, fondé au XIIe siècle par le roi David IV le Bâtisseur. Parcourez son église principale et observez les fresques médiévales et la mosaïque de la Vierge à l'Enfant qui couvre l'abside. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, le complexe abrite également l'académie où étudiaient philosophes et théologiens géorgiens. Regardez la tombe de David IV sous la porte sud : les visiteurs marchent dessus depuis des siècles, comme il l'avait lui-même demandé.

Explorez Ouchgouli, l'un des villages habités en permanence les plus hauts d'Europe, où se dressent des dizaines de tours défensives en pierre parmi les maisons de bois et les enclos à bétail. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, ce coin de Svanétie maintient vivante la culture svane : une langue qui lui est propre, des fresques médiévales dans l'église de Lamaria et des sentiers qui partent vers le glacier de Chkhara. Ici, la tradition du pain koubdari et du chant polyphonique se perpétue entre quatre villages.

Suivez la route militaire géorgienne jusqu'à Stepantsminda et gravissez le mont Kazbek, un volcan endormi de 5 033 mètres couronné de glaciers permanents. En chemin, vous découvrirez l'église de la Trinité de Guerguéti, à 2 170 mètres d'altitude, avec le massif en arrière-plan. Les pentes abritent des chamois du Caucase et des fleurs alpines qui éclosent après la fonte des neiges. Les sentiers vers le glacier de Guerguéti exigent de bonnes chaussures, mais ils récompensent l'effort par des vues sur les gorges de Dariali.

Visitez la Kakhétie, la région viticole de Géorgie, où le vin fermente depuis 8 000 ans dans les qvevri — ces amphores d'argile enterrées, aujourd'hui inscrites au patrimoine culturel immatériel. Dégustez du saperavi et du rkatsiteli dans des domaines familiaux, participez aux vendanges en automne et visitez des monastères comme Alaverdi, dont les moines vinifient encore selon des méthodes ancestrales. Entre vignobles et villages, chaque toast du supra s'accompagne de longues envolées et d'une hospitalité sans hâte.

Explorez Vachlovani, en Kakhétie, où le désert de sable clair entaille des canyons d'argile et descend jusqu'à la vallée de l'Alazani. Marchez parmi les pistachiers sauvages et la forêt alluviale tandis que les rapaces tournoient au-dessus des falaises et que, avec un peu de chance, vous repérez les traces de gazelles ou l'insaisissable léopard d'Anatolie. Les gardes du parc veillent sur ces fragiles étendues de steppe sèche : il vaut donc la peine de s'enregistrer à l'entrée avant de s'aventurer sur ses pistes.