Qué ver en Bélgica: 10 imprescindibles

Cruza la Grand-Place (1695), declarada UNESCO en 1998, y detente ante el Ayuntamiento gótico (1402-1555), la Maison du Roi y las 39 casas de gremios de fachadas doradas. Busca al Manneken Pis (1619), el niño que orina con sus 1.000 trajes, y sube al Atomium (1958), la estructura de átomos de hierro de 102 metros sobre el Parque de Laeken. En el Barrio Real, entra a la Galerie Royale Saint-Hubert (1847) a comprar chocolate belga, visita la Catedral de San Miguel (s.XV) y curiosea entre anticuarios del Sablon, un barrio que comercia desde el s.XI.

Descubre la capital mundial del diamante donde el comercio de gemas ha financiado la arquitectura, el arte y la vida desde el s.XV hasta hoy. Amberes fue el puerto más importante de Europa en el s.XVI cuando el comercio de especias, sedas y diamantes desde Asia y América financió la construcción de la Catedral de Nuestra Señora (1352-1521), la mayor iglesia gótica de Bélgica con su torre de 123 metros. Recorre el Barrio del Diamante (Pelikaanstraat) donde 1.600 empresas comercian con diamantes, admira la Plomaa van de Stad (1561) y el Rubenshuis (1610), la casa-taller de Peter Paul Rubens donde el genio pintó sus obras maestras, y piérdete en el Barrio del Puerto donde los restaurantes de mariscos crean una atmósfera de aldea pesquera en plena ciudad. El Museo de Bellas Artes (1890) alberga la mayor colección de Rubens fuera de España, con 40 de sus obras, mientras que el Centro de Artes Visuales (1993) ofrece exposiciones de arte contemporáneo.

Descubre Leuven, ciudad flamenca donde la Universidad Católica, fundada en 1425, formó a Erasmo de Rotterdam, Adolphe Sax y 10 premios Nobel. Recorre la Oude Markt, la plaza más larga de Europa con 600 m y 44 edificios del s. XVII en fachada continua, y visita la Iglesia de San Pedro (1425-1497), gótica, con 15 altares barrocos. Reserva una visita a la cervecería Stella Artois (1366), la más antigua en funcionamiento continuo del mundo, y termina el día en los callejones empedrados del Barrio Estudiantil, entre cafés, restaurantes y tiendas de diseño.

Asómate a Brujas, fundada en el s.IX como puerto comercial y una de las ciudades más ricas de Europa en el s.XIV gracias a la lana. Sube al Belfort (1240-1280), campanario de 83 metros sobre el Markt, junto a la Basílica de la Santa Sangre (1847) y las casas de gremios del s.XVII. Navega el canal Groenerei entre puentes de piedra y fachadas de ladrillo, y entra al Museo Groeninge (1563) para ver ‘El Juicio Final’ de van Eyck y ‘La Virgen y el Niño’ de Memling. Sus 70 kilómetros de canales, 53 puentes y 24 iglesias piden recorrido a pie.

Visita las Ardenas belgas, en Valonia, y recorre a pie senderos que cruzan bosques de hayas y abetos entre valles fluviales. Baja en kayak por los ríos Lesse o Semois, detente en aldeas de piedra con granjas centenarias y prueba la gastronomía rural: cervezas trapenses, quesos, caza y embutidos artesanales. Es la región ideal para combinar senderismo, descenso fluvial y mesa familiar en pueblos pequeños.

Visita la ciudad que fue escenario de tres batallas devastadoras durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y que hoy se alza de sus cenizas como monumento a la paz y la reconciliación. Ypres (Ieper en flamenco) fue destruida en un 90% durante la guerra, pero fue reconstruida piedra por piedra entre 1919 y 1965, recuperando la Cloth Hall del s.XIII, la catedral gótica y el Menin Gate (1927), el arco de guerra donde los nombres de 54.896 soldados desaparecidos están grabados en piedra. Cada día a las 20:00, los ‘Last Post’ Buglers tocan la última llamada bajo el arco, una ceremonia que se ha mantenido ininterrumpidamente desde 1928 (excepto durante la ocupación alemana 1940-1944). Recorre los cementerios de la Commonwealth donde 120.000 soldados descansan en tumbas idénticas de piedra blanca, visita el Museo In Flanders Fields con las trincheras recreadas y contempla el Festival de las Flores de la Paz (mayo-junio) donde los pétalos de 500.000 amapolas cubren los cementerios.

Sumérgete en el primer parque nacional de Bélgica, 5.700 hectáreas en Limburgo donde los brezales morados se alternan con pinares densos y claros de arena. Pedalea por senderos ciclistas amurallados que cruzan el parque entre setos bajos, detente en los merenderos dispersos por el bosque y observa cómo cambia el terreno a cada kilómetro: colinas suaves, lagunas y zonas abiertas donde pasta el ganado que mantiene el brezal.