Quoi voir en Arabie saoudite : 10 incontournables
Découvrez quoi voir en Arabie saoudite: 10 destinations incontournables, de La Mecque à Médine. Principalement patrimoine UNESCO et religieux; chaque entrée indique la meilleure période de visite et le lien vers sa source officielle.
Patrimoine UNESCO(4)
Descendez vers l'oasis d'AlUla, habitée depuis 200 000 ans, et parcourez Hegra (Mada'in Salih), la deuxième ville nabatéenne après Pétra : 111 tombes taillées dans le grès rouge entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. Suivez ses sentiers parmi les formations rocheuses et la cité hellénistique, observez la faune et la flore du désert, et comprenez pourquoi cette vallée fut pendant des millénaires un pont entre les civilisations.
Parcourez Al-Balad, le vieux quartier de Djeddah, où plus de 1 500 maisons traditionnelles en corail conservent des portes sculptées et une architecture ottomane. Ce port fut le plus important du Moyen-Orient pendant 1 500 ans, et en 2014 l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial. Ses ruelles témoignent d'une tradition culturelle liée aux routes des pèlerins vers La Mecque et au commerce de la mer Rouge.
Admirez la citadelle de Diriyah, fondée en 1446 par la famille Al Saoud et capitale du premier État saoudien entre 1744 et 1818. Ses palais, mosquées et forteresses du XVIIIe siècle racontent l'histoire de la dynastie qui a unifié l'Arabie saoudite en 1927. Parcourez les sentiers des environs naturels, où formations géologiques, faune et flore invitent à la randonnée et à l'observation de la nature près de Riyad.
Découvrez Qasr al-Farid, la tombe nabatéenne la plus spectaculaire au monde, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Une façade de grès rouge de 21 mètres de haut se dresse isolée au milieu du désert, sculptée entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. et jamais achevée : les marques du ciseau sont encore visibles dans sa partie inférieure. Parcourez à pied les environs aux formations rocheuses et observez la faune et la flore adaptées à ce coin du désert saoudien, où le silence souligne la solitude de ce monument inachevé.
Religieux(2)
Assistez au pèlerinage le plus important de l'islam, où 2 millions de fidèles se rassemblent chaque année autour de la Kaaba — la maison de pierre noire qu'Abraham aurait construite selon la tradition, et vers laquelle 1,8 milliard de musulmans se tournent cinq fois par jour. La Grande Mosquée de La Mecque, la plus grande du monde, couvre 356 000 mètres carrés et peut accueillir 800 000 fidèles, tandis que le minaret de 99 mètres et la tour de l'horloge du XIXe siècle dessinent un horizon qui s'illumine chaque nuit de millions de lampes.
Pèlerinage vers la ville où le Prophète Mahomet fonda la première communauté musulmane en 622 de notre ère — où la mosquée du Prophète, avec son dôme vert, abrite la tombe du fondateur de l'islam, et où 60 000 pèlerins par jour visitent la mosquée de Quba, la première mosquée du monde. La mosquée du Prophète, la deuxième plus importante de l'islam, fut construite par Mahomet lui-même en 622 et agrandie 12 fois ; elle couvre aujourd'hui 23 500 mètres carrés.
Naturel(2)
Découvrez depuis Riyad le Quart Vide, le plus grand et le plus aride des déserts de sable du monde, avec 650 000 kilomètres carrés de dunes s'étendant à perte de vue. Certaines culminent à 250 mètres de hauteur et changent de couleur selon l'heure de la journée. Marchez sur leurs crêtes, observez gazelles, renards du désert et plantes survivant avec un minimum d'humidité, et dormez sous un ciel sans pollution lumineuse. Des guides bédouins expliquent comment lire les dunes et s'orienter grâce aux étoiles.
Campez au bord du désert, là où une falaise de 300 mètres plonge dans le vide comme si le sol avait été tranché — les Bédouins appellent cet endroit le Bord du monde. Parcourez le Tuwaiq, un mur de grès qui s'étend sur 800 kilomètres et domine le plateau central, et suivez des formations géologiques où l'on peut encore voir des fossiles marins d'un ancien fond océanique. Au coucher du soleil, la lumière rougeâtre dessine fissures et corniches tandis que des faucons tournoient au-dessus du précipice. Emportez de l'eau, de bonnes chaussures et planifiez votre itinéraire : les pistes de terre exigent un 4x4 et il n'y a aucun service à proximité.
Ville(1)
Montez au Kingdom Center pour voir la capitale saoudienne s'étendre sur le désert, les tours de verre contrastant avec le vieux fort Masmak. Fondée en 1745 comme capitale du premier État saoudien, Riyad compte aujourd'hui 8 millions d'habitants et constitue le centre du premier exportateur mondial de pétrole. Flânez dans le souk Al Zal, marchandez tapis et épices, et terminez l'après-midi au Boulevard Riyadh City, où la vie nocturne s'anime au coucher du soleil. De village du désert à métropole en à peine 100 ans.
Monument(1)
Parcourez la forteresse du XIXe siècle où Ibn Saud reprit Riyad en 1902 — l'acte qui marqua le début de l'unification de l'Arabie saoudite. La forteresse de pisé, avec ses tours rondes et sa cour intérieure, abrite un musée racontant l'histoire de la ville et de la dynastie Al Saud. Imprégnez-vous du monument qui retrace des siècles d'histoire et de culture. Parcourez ses structures, admirez les détails architecturaux et découvrez l'histoire cachée dans ses pierres.
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